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Cartier - Birth of a dynasty

Louis-François Cartier (1819-1904)

Depuis cent cinquante ans, Cartier joaillier signe l'une des plus belles pages de l'histoire des arts decoratifs. Une page longue d'un siecle et demi au cours duquel bracelets, parures et perles se sont mues en chefs-d'oeuvre, riches de leur epoque, intemporels pourtant.1847: A vingt-huit ans, Louis-François Cartier reprend la maison Picard qui l'emploie, l'atelier de bijouterie sis 31 rue Montorgueil a Paris, avant d'ouvrir sa propre boutique a la clientele privee, en 1853, au 9 rue Neuve-des-Petits-Champs, entre la Bourse et le Palais Royal.Pour l'heure, dans sa boutique etroite de la rue Neuve-des-Petits-Champs, la maison Cartier va reussir son premier coup de maître. Louis-François Cartier est âge de trente-six ans, lorsque la comtesse de Nieuwerkerke fait son entree dans sa boutique. En trois annees, elle va acquerir plus de cinquante-cinq articles. Son epoux est l'intendant aux Beaux-Arts de Napoleon III et un ami de la princesse Mathilde, niece de l'empereur Napoleon 1er. Celle-ci passe a son tour des commandes: camees a tête de meduse, boucles d'oreilles... Jusqu'au jour où l'imperatrice Eugenie, epouse de Napoleon III se decide a son tour et commande un service a the en argent.

Le destin de Cartier s'en trouve bouleverse.

En plein essor; Cartier demenage et s'installe dans un local du boulevard des Italiens a quelques pas de ce palais Garnier dont le style Napoleon III va devenir le parangon de toute une epoque. Des lors, les cours, l'une apres l'autre, depêchent leurs ambassades chez ce joaillier que l'on couvre d'eloges. Petit a petit, Cartier se voit consacre comme l'un des fournisseurs attitres. Fils d'un fabricant de poires a poudre, pouvait-il deviner alors qu'il connaîtrait une renommee qui le vouerait a capturer le feu, a faire briller l'incendie et les flammes des mineraux les plus profonds au front des rois comme aux mains des reines? En realite, ce Cartier, premier du nom, couve un feu sacre.1859: Cartier s'installe au 9 boulevard des Italiens ; L'imperatrice Eugenie devient cliente.C'est la, au cœur vivant du Paris de l'epoque, qu'il entre en contact avec le grand couturier Charles Frederic Worth. Excentrique, cet homme qui ne s'habille alors qu'a la Rembrandt, tout comme le compositeur Richard Wagner, va lancer la mode des crinolines et, du même coup, dans le tourbillon qui s'ensuit, creer la haute couture. Cette rencontre entre tissus de prix et pierres precieuses signe l'alliance sacree, et jamais dementie, de la mode et de la joaillerie. En faisant de ses parures le complement ultime des toilettes des plus grands, Cartier devient l'artisan puis l'artiste indispensable a la renommee des elegantes. Tout le gotha europeen va desormais defiler dans sa boutique. Ce mariage de raison se concretisera deux generations plus tard par l'union d'Andree Worth, petite-fille du couturier qui epousera Louis-Joseph, le petit-fils de Louis-François Cartier.

Alfred Cartier et ses trois fils. (Pierre, Louis, Alfred, Jacques)

En 1874, Alfred Cartier (1841-1925) prend, a la suite de son pere, la direction de la boutique du boulevard des Italiens ; son fils, louis-Joseph (1875-1942), viendra l'epauler en 1898. C'est ce dernier qui, a la suite de son grand-pere Louis-François, va donner la deuxieme impulsion decisive a l'entreprise.1899: Il decide d'abord de transferer la joaillerie rue de la Paix, dans le Saint des Saints du luxe parisien. Il rejoint ainsi, dans la rue la plus elegante du monde, le parfumeur Guerlain et les couturiers Frederic Worth et Jacques Doucet.

L'epoque est alors aux remises en cause

Sous la pression de joailliers comme Charles Lalique, le style Art Nouveau, ou Modern Style, est en pleine expansion. Les influences orientales y croisent l'art japonais comme les innovations techniques europeennes. Mucha l'affichiste, Guimard l'architecte, Gallee le verrier en sont les meilleurs representants. Pourtant Louis Cartier ne partage pas cet enthousiasme pour ce style qui gagne l'Europe entiere, s'epanouit a Vienne comme a Bruxelles ou Paris sous des appellations diverses: Secession, De Stijl ou Nouille. Il rechigne a se donner a fond, comme ses confreres, dans le style Art Nouveau; cette attitude va marquer et orienter toute la future facture Cartier. Louis Cartier (1875-1942)Louis Cartier est attire davantage par la tradition. Il plonge alors avec passion dans des recueils anciens d'art XVIIIe siecle français. Il etudie nuit et jour la ferronnerie, la dentelle, la peinture. Il explore toujours plus loin, jusqu'aux entrelacs des arts islamiques et orientaux. Il veut capturer une ligne simple et pure qui lui permette de magnifier ce style floral que l'Art Nouveau stylise ou bouscule trop son goût. Plus que tout, il desire mettre le diamant en valeur. C'est son credo. Lui, l'homme des pierres, veut les magnifier: se choix va signer le style Cartier. Louis s'attache donc a diminuer l'importance des montures et des accroches. Il etudie a l'infini les methodes de sertissage afin d'alleger toujours ses bijoux. Et de ce retour a la tradition française, va naître le fameux style guirlande, veritable estampille de la maison Cartier.