Baume & Mercier - 180 of watchmaking know how
L'horlogerie moderne en est a ses debuts, avec l'adoption de nouvelles techniques et une production qui s'organise en un reseau d'artisans specialises, remplaçant petit a petit les maîtres horlogers du siecle precedant, qui fabriquaient eux-mêmes l'integralite de la montre. Les manufactures horlogeres n'existent pas encore, il faudra attendre la seconde moitie du XIXe siecle pour les voir se developper. C'est dans ce contexte que la famille Baume ouvre aux Bois des 1830 l'un des premiers comptoirs horlogers du Jura suisse, assemblant des montres a partir de composants produits par de nombreux petits ateliers a domicile de la region, les paysans-horlogers jurassiens s'etant chacun specialises dans une partie de la montre. Les Baume assurent ainsi, selon le mode dit de «l'etablissage», la fabrication du produit fini et sa commercialisation en Suisse et en Europe.
«Freres Baume»
Apres la reprise du comptoir familial en 1834 par les deux fils aînes, Louis-Victor et Joseph-Celestin Baume, la maison «Freres Baume» devient rapidement l'une des plus importantes entreprises horlogeres du Jura, grâce a l'habilete commerciale et a la rigueur industrielle des deux freres, qui ont pour stricte devise de «ne rien laisser passer, ne fabriquer que des montres de la plus haute qualite».
Des le debut, l'objectif de «Freres Baume» est de realiser des montres traditionnelles de grande qualite et riches de toutes les inventions technologiques de leur temps. La maison est ainsi la premiere dans le Jura a adopter, des 1840, le calibre Lepine, une nouvelle construction de mouvement qui rend les montres nettement plus plates et plus fiables. Les Baume innovent aussi commercialement, l'un des deux freres, Joseph-Celestin, etablissant des 1848 une succursale a Londres sous le nom de «Baume Brothers». L'implantation en Grande-Bretagne permet a Baume d'être au plus pres des goûts du marche anglais et de pratiquer une forme de «marketing» avant l'heure de ses produits fabriques en Suisse. Baume Brothers s'etendra rapidement dans tout l'Empire britannique, des Indes a l'Afrique en passant par Singapour ou la Birmanie. Baume est même precurseur dans la commercialisation de montres sur des marches emergents comme l'Australie ou la Nouvelle-Zelande.
En 1876, alors que la seconde generation prend les commandes, Freres Baume a deja acquis une solide renommee internationale pour ses montres simples, a chronographes ou a grandes complications, repetitions minute, calendriers et tourbillons. Et ce sont a nouveau deux freres, les fils du fondateur Louis-Victor, qui se partagent la direction de l'entreprise: Alcide Baume a la production aux Bois, Arthur Baume a Londres pour la commercialisation internationale. La maison a bientôt des succursales a Geneve et a Philadelphie, aux Etats-Unis.
Distinctions internationales
Le succes et la reconnaissance des montres Baume s'accroît encore sous l'impulsion de la seconde generation. La maison s'illustre aux expositions nationales et universelles qui fleurissent des la seconde moitie du XIXe siecle, a Paris (1878 et 1889), Melbourne (1880 et 1895), Zurich et Amsterdam (1883), Londres (1885 et 1890) ou Chicago (1893). Elle obtient dix grands prix et six medailles d'or.
Les montres Baume etablissent egalement des records de precision aux concours de chronometrie, en particulier celui de l'observatoire de Kew pres de Londres. Lorsque la maison Baume se presente pour la premiere fois en 1885, trois de ses montres figurent parmi les sept meilleures. L'annee suivante, quatre d'entre elles sont primees. En 1887, Baume obtient la note la plus elevee du concours (85,1 points sur 100) avec un chronographe a rattrapante. En 1892, sa montre chronometre sans clef avec echappement a tourbillon triomphe avec un total de 91,9 points, le record absolu de toute l'histoire du concours, qui restera inegale pendant dix ans. Jusqu'au debut du XXe siecle, la marque est constamment primee pour ses montres simples ou a complications, toujours dotees des dernieres avancees technologiques.
Ces reussites consacrent egalement les deux freres Baume: aux Bois, Alcide Baume, qu'on surnomme «le millionnaire », est un notable tres sollicite et un acteur politique influent. Il participe au developpement des routes regionales et fait devier le trace de la nouvelle ligne de chemin de fer entre La Chaux-de-Fonds et Saigneleigier juste a côte de ses ateliers, afin de pouvoir plus facilement acheminer sa production.
A Londres, Arthur Baume devient une personnalite de premier rang. Il sera nomme chevalier puis officier de la Legion d'honneur et decore par deux fois par le president français Poincare en personne. Le roi des Belges le fit Grand Membre de l'Ordre de Sa Majeste Leopold II. Il est reçu au dîner officiel donne en l'honneur du roi d'Angleterre George V et de la reine Mary. Membre de la Royal Geographical Society, Arthur Baume est nomme president en 1922 du Bristish Horological Institute de Londres, la federation horlogere d'Angleterre.
Baume devient Baume & Mercier
La fin de la Premiere Guerre mondiale en 1918 suscite de profondes mutations dans l'industrie, les arts et la societe en general. Les femmes s'emancipent et portent des montres-bijoux, en broche, en sautoir ou au poignet, rendues possibles par la miniaturisation des mouvements d'horlogerie. Consacree par les militaires, la montre-bracelet supplante petit a petit la montre de poche chez les hommes. L'Art deco influence l'horlogerie, qui apres plusieurs decennies de course a la performance mecanique s'interesse de nouveau a l'esthetique des montres. Chez Baume, c'est l'avenement de la troisieme generation. William Baume reprend de son pere Alcide la direction de l'entreprise aux Bois, tandis que son frere Alexandre seconde Arthur Baume a Londres. Visionnaire et horloger hors pair, le jeune William Baume entend profiter des nouvelles opportunites offertes par l'effervescence de l'epoque, mais il se heurte a l'incomprehension et a la rigidite de son oncle a Londres. Des lors, les deux entites se separent et William Baume transfere l'entreprise des Bois a Geneve, capitale cosmopolite de l'horlogerie de luxe. Il s'associe a un personnage haut en couleur, Paul Tchereditchenko, qui prendra le patronyme de sa mere française pour s'appeler Paul Mercier. De pere russe, ne a Odessa, Paul Mercier est un homme passionne et raffine qui aime les arts, parle sept langues et possede un sens du commerce hors du commun. Apres une carriere a Paris et a Londres, il dirige a Geneve le magasin d'horlogerie de la maison Haas Neveux, manufacture genevoise de renommee internationale qui possede ses propres boutiques a New York, Paris, Cannes, Besançon et Geneve.
De temperament tres different, mais complementaire, et partageant une même vision de l'horlogerie contemporaine, les deux hommes s'associent en 1918 pour creer Baume & Mercier. William Baume s'occupe des aspects techniques et Paul Mercier du design et de la partie commerciale. Ils etablissent a Geneve une veritable manufacture horlogere, qui fabrique des montres de la plus haute qualite ainsi que des mouvements qui sont exportes aux etats-Unis. En 1919, un an a peine apres la creation de l'entreprise, les mouvements Baume & Mercier reçoivent la certification du «Poinçon de Geneve», la plus haute distinction de bienfacture horlogere. Un an et demi plus tard, Baume & Mercier etait même devenue la marque horlogere produisant le plus grand nombre de mouvements certifies par ce prestigieux label de qualite. En effet, le 21 mars 1921, Le Departement du Commerce et de l'Industrie de la Republique et Canton de Geneve delivrait a «Messieurs Baume et Mercier, fabricants d'horlogerie a Geneve», un diplôme «attestant que leur maison vient en premier rang pour le nombre de pieces poinçonnees au Bureau officiel de l'etat pour le contrôle facultatif des montres de Geneve au cours de l'annee 1920.»
En 1924, Baume & Mercier apparaît dans l'Indicateur general d'horlogerie Davoine, le registre de reference des entreprises horlogeres, comme l'une des quatre manufactures genevoises avec Patek Philippe, Vacheron Constantin et Haas Neveux.
Misant sur l'horlogerie de haute qualite combinant excellence technique et raffinement esthetique contemporain, l'entreprise connaît un rapide succes malgre les profondes crises qui frappent l'horlogerie suisse au debut des annees 1920 et apres le krach de 1929.
Chronographes et Marquise
La periode de la fin des annees 1930 aux annees 1950 est marquee par le passage de temoin a une nouvelle personnalite forte a la tête de Baume & Mercier, le comte Constantin de Gorski. En effet, William Baume se retire en 1935 pour raisons de sante, et Paul Mercier vend ses parts en 1937 a la famille Ponti.
Ces celebres orfevres piemontais sont specialises dans les boîtes de montres et les bijoux et possedent des succursales a Gêne, Geneve, Zurich et Lyon. Puissant industriel, Ernesto Ponti est par ailleurs consul d'Italie a Geneve, et Constantin de Gorski a epouse l'une de ses petites-filles. Aristocrate polonais, richissime proprietaire terrien et fils de diplomate, Constantin de Gorki a dû fuir la Pologne devant l'avancee des Bolcheviques durant la guerre sovietico-polonaise de 1920 et s'est refugie dans la famille de son epouse a Geneve. Les connexions italiennes des Ponti ouvrent a Baume & Mercier les portes du marche italien, qui restera longtemps le plus important de la marque et influencera son orientation vers des montres tres tendance. Dans les annees 1940 et durant la Seconde Guerre mondiale, Baume & Mercier s'illustre en outre par ses chronographes, des pieces aujourd'hui encore tres recherchees par les collectionneurs. Au sortir de la guerre, Constantin de Gorski delegue toujours plus les affaires a son directeur, Marc Beuchat, et s'adjoint les competences d'Andre Juillerat, un dynamique horloger neuchâtelois etabli a Geneve et membre du comite directeur de la Federation horlogere. Celui-ci, avec le soutien de Constantin de Gorski, sera un acteur preponderant de l'un des grands succes de Baume & Mercier: la Marquise. Cette montre-bijoux, inseree dans un bracelet rigide de type «esclave», s'impose comme une montre feminine phare de l'apres-guerre, et restera un best-seller de la marque jusqu'au debut des annees 1960.
En 1952, Baume & Mercier se dote d'un nouvel appareil de production pour ses mouvements chronographes en acquerant la manufacture C.H. Meylan Watch au Brassus, a la Vallee de Joux. En 1958, a la mort de Constantin de Gorski, Marc Beuchat devient actionnaire majoritaire. Suite a des divergences de vues, Andre Juillerat quitte Baume & Mercier en 1963. Marc Beuchat cherche alors a vendre. Apres des manoeuvres d'investisseurs allemands et americains cherchant a acquerir ce fleuron de l'horlogerie suisse avec un heritage de plus de 130 ans deja a l'epoque, Marc Beuchat cede Baume & Mercier a Piaget pour que la marque reste en mains suisses. Le destin de Baume & Mercier va des lors être lie a celui de Piaget pour les 25 prochaines annees.
Sous le signe de Phi
Baume & Mercier beneficie sous le regne de Piaget du dynamisme d'une marque en pleine expansion et de toute la puissance industrielle d'une manufacture de premier ordre. Piaget gagne en retour le reseau de distribution et la creativite de Baume & Mercier dans le domaine de la montre-bijou. Pour renforcer et incarner la nouvelle identite de Baume & Mercier, la maison horlogere choisit des 1964 comme nouvel embleme visuel de la marque le symbole grec Phi, nombre d'or de l'Antiquite representant la perfection des proportions. Le Phi apparaît des lors comme logo de Baume & Mercier sur tous les cadrans de ses montres.
C'est de cette epoque que date le statut de marque de luxe abordable de Baume & Mercier, un positionnement qu'elle revendique toujours aujourd'hui. La marque accentue egalement son statut avant-gardiste et innovant, particulierement durant les annees 1970. En 1971, Baume & Mercier est l'une des premieres marques a adopter les nouveaux mouvements electroniques a diapason, precurseurs du quartz, dans son modele Tronosonic. En 1973, la marque innove avec la Riviera, qui compte parmi les premieres montres de sport en acier, avec son design dodecagonal novateur. La Riviera sera le best-seller de Baume & Mercier et son modele emblematique pendant vingt ans. En 1972, la creativite de la marque fait sensation dans les montres pour femmes, avec ses modeles Mimosa et Galaxie, primes de la Rose d'Or au concours international de Baden-Baden a Dusseldorf, le plus important concours d'horlogerie-bijouterie de l'epoque. En 1973, Baume & Mercier y obtient a nouveau la distinction suprême de la Rose d'Or avec son somptueux modele «Stardust» au cadran en onyx et serti de 138 diamants.
Les annees 1980 sont marquees par le succes planetaire du modele feminin Linea, ainsi que les modeles Avant-Garde et une nouvelle generation de Riviera.
En 1988, le destin de Baume & Mercier prend a nouveau un tournant quand le groupe de luxe qui deviendra Richemont acquiert Piaget et Baume & Mercier.
Nouvelle independance
Au sein de Richemont, Baume & Mercier acquiert une nouvelle independance et un nouveau souffle. La marque fait preuve d'une creativite debridee, multipliant les modeles a succes dans les registres de la montre bijoux, la montre classique ou la montre sportive: Catwalk (1997) reintroduit la montre manchette, CapeLand (1998) joue les aventurieres, et Hampton (1994) devient un classique de la montre rectangulaire en acier et le nouveau modele phare de la marque.
Des 2002 Baume & Mercier fait un pas de plus vers l'autonomie avec l'ouverture de ses propres ateliers aux Brenets, dans le Jura. Il s'agit la d'un veritable retour aux sources a plus d'un titre: retour de la production dans le Jura, region d'origine de la maison Baume (le siege de Baume & Mercier restant cependant a Geneve), et retour a un mode de fabrication, l'etablissage, utilise par les « Freres Baume » tout au long du XIXe siecle, mais avec tous les avantages modernes (voir ci-dessous).
Animee par ses trois valeurs fondamentales que sont l'authenticite, la creativite et la proximite, vehicules par le slogan «Baume & Mercier & Moi» et une campagne de communication caritative qui a depuis fait des emules, la marque poursuit son succes avec des nouveaux modeles comme Classima Executives, Diamant, ilea, ou les collections de Haute Horlogerie William Baume et les modeles magnum sportifs et races, declines en version Riviera et Hampton.
Fidele a ses origines, Baume & Mercier propose aujourd'hui comme hier des pieces d'horlogerie authentiques dans une interpretation contemporaine, avec une attention aux details, une exigence de qualite et un respect des regles de bienfacture qui font sa reputation internationale depuis 1830.
[Rating: 5 / 5 stars]
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